observateur, trice

• 1Celui, celle qui observe quelque loi ou quelque règle, qui en accomplit les prescriptions. On les appelait chanoines, comme qui dirait observateurs des canons. [Patru, Plaidoyer 15, dans RICHELET] Alexandre était très religieux observateur de ses promesses. [D'ablancourt, Arrien, VII, 13] On peut bien nous reprocher, comme aux pharisiens, que nous sommes de grands observateurs de petites choses, tandis que nous négligeons les plus importantes. [Bourdaloue, Sévérité évang. 2e avent, p. 458] Ce roi selon le coeur de Dieu, observateur de ses ordonnances, zélateur de sa sainte loi. [Fléchier, Oraisons funèbres] Le lendemain, au point du jour, Paul Émile, qui était fort religieux observateur de toutes les cérémonies prescrites pour les sacrifices, ou plutôt qui était fort superstitieux, se mit à immoler des boeufs à Hercule. [Rollin, Histoire ancienne] Plus le monde vous trouvera observateur de ses maximes, plus il deviendra censeur de votre piété. [Massillon, Avent, Concept.] Observateurs zélés de l'exacte justice. [Voltaire, Les Scythes] Scrupuleuse observatrice de toutes les bienséances. [Genlis, Voeux téméraires, t. I, p. 221, dans POUGENS]
• 2Celui, celle qui épie, espionne. Et mille observateurs que j'ai commis exprès. [Rotrou, Venceslas] Cet observateur moral Parfois se dit journaliste, Et tranche du libéral. [Béranger, Judas.]
• 3Celui qui s'applique à observer les phénomènes de la nature. Cette étrange nouveauté étonna l'observateur, et il n'en osa rien dire. [Fontenelle, Hartsoeker.] M. Spallanzani, le meilleur observateur de l'Europe. [Voltaire, Correspondance] Je ne dissimule pas que cet ouvrage ne fera pas plus d'observateurs que les poétiques ne font de poëtes ; mais il faut avouer pourtant qu'il montre ce qu'on doit pratiquer pour réussir dans les observations et les expériences. [Sennebier, Ess. sur l'art d'observer, t. I, p. 12, dans POUGENS.] Zimmermann dit fort bien que l'observateur lit la nature, et que celui qui expérimente l'interroge. [Sennebier, ib. t. I, p. 25] Hippocrate, le père des observateurs philosophes, avait bien senti que la vie était courte, et que l'art était aussi long à apprendre qu'à pratiquer. [Sennebier, ib. t. I, p. 297] Bradley, le modèle des observateurs et célèbre à jamais par deux des plus belles découvertes que l'on ait faites en astronomie. [La Place, Expos. V, 4] Dans les travaux d'un grand observateur, les erreurs mêmes ne sont pas à mépriser ; elles sont souvent fondées sur des faits que de nouvelles recherches mettent dans tout leur jour. [Mirbel, Instit. Mém. scienc. 1808, p. 323]

  Terme de marine. Officier chargé de faire des observations astronomiques.

• 4Particulièrement, celui qui observe les moeurs et les actions des hommes, les événements de la société. Observateur du coeur humain. Il n'agissait jamais d'une manière à faire soupçonner aux observateurs les plus malins le moindre sentiment de vanité. [Fontenelle, Newton.] On sentait qu'il était observateur, et l'on voyait qu'il cherchait à s'en cacher. [Genlis, Voeux téméraires, t. I, p. 164, dans POUGENS]
• 5Celui qui regarde, par opposition à celui qui agit. Je n'ai pris aucune part à ce qui se faisait ; j'étais là comme observateur.
• 6 Adj. Qui observe, qui examine. Médecin observateur. Esprit, génie observateur. Il demande un esprit juste et pénétrant, un oeil observateur, une imagination vive, une sensibilité profonde. [Marmontel, Oeuv. t. VII, p. 33]